Parte 1:

Después de completar la conquista de Basán, los israelitas regresaron al Jordán y acamparon junto al río, justo por encima del punto donde desemboca en el Mar Muerto, directamente frente a la llanura de Jericó. Mientras se preparaban para invadir Canaán, se encontraron al borde mismo de Moab. Los moabitas fueron dominados por el temor debido a lo cerca que los israelitas habían llegado.

Aunque el pueblo de Moab no había sido perjudicado por Israel, observaba con creciente inquietud todo lo que estaba ocurriendo en las naciones vecinas. Los amorreos—quienes anteriormente habían expulsado a los moabitas de su tierra—habían sido derrotados por los israelitas. El mismo territorio que los amorreos habían tomado de Moab estaba ahora bajo el control de Israel.

Los ejércitos de Basán habían caído ante el misterioso poder oculto dentro de la columna cubierta de nubes, y las fortalezas de los gigantes ahora estaban en manos de los israelitas. Los moabitas no se atrevieron a lanzar un ataque; enfrentarse en batalla era inútil ante las fuerzas sobrenaturales que actuaban a favor de Israel. En cambio, como lo hizo Faraón en su tiempo, decidieron recurrir a la hechicería en un intento por oponerse a la obra de Dios.

Ellos intentaban traer una maldición sobre Israel. El pueblo de Moab estaba estrechamente vinculado con los madianitas, unidos tanto por lazos nacionales como religiosos.

Balac, rey de Moab, despertó temor entre las naciones emparentadas y obtuvo su apoyo para su plan contra Israel enviando un mensaje: “Ahora lamerá esta gente todos nuestros contornos, como lame el buey la grama del campo.” Números 22:4. Balaam, un hombre de Mesopotamia, era conocido por sus supuestas habilidades sobrenaturales, y su reputación había llegado hasta la tierra de Moab. Decidieron convocarlo en busca de ayuda. Por lo tanto, se enviaron mensajeros—“los ancianos de Moab y los ancianos de Madián” Números 22:7—para obtener de él sus adivinaciones y encantamientos contra Israel.

Los embajadores comenzaron de inmediato su largo viaje a través de montañas y desiertos hasta llegar a Mesopotamia. Cuando encontraron a Balaam, le entregaron el mensaje del rey: “He aquí, un pueblo ha salido de Egipto, y he aquí cubre la faz de la tierra, y habita delante de mí. Ven, pues, ahora, te ruego, maldíceme este pueblo, porque es más fuerte que yo; quizá yo pueda herirlo, y echarlo de la tierra; pues yo sé que el que tú bendijeres será bendito, y el que tú maldijeres será maldito.” Números 22:5–6.

Balaam había sido en otro tiempo un hombre justo y un profeta de Dios; sin embargo, se había apartado de la verdad y se había entregado a la codicia. Aun así, seguía afirmando que servía al Altísimo. Estaba plenamente consciente de los tratos de Dios con Israel, y cuando los mensajeros le comunicaron su misión, comprendió con claridad que su deber era rechazar los sobornos de Balac y despedir a los enviados. Sin embargo, decidió jugar con la tentación, pidiéndoles que pasaran la noche allí, declarando que no podía dar una respuesta definitiva hasta que consultara al Señor.

Balaam entendía que su maldición no tenía ningún poder sobre Israel. Dios estaba con ellos, y mientras permanecieran fieles a Él, ninguna fuerza en la tierra ni en el cielo podría vencerlos. Sin embargo, su orgullo fue agitado por las palabras de los embajadores: “el que tú bendijeres será bendito, y el que tú maldijeres será maldito.” Números 22:6. La promesa de regalos extravagantes y una posible promoción despertaron su codicia. Aceptó con avidez los tesoros que le ofrecieron, y aunque afirmaba seguir estrictamente la voluntad de Dios, trató de cumplir los deseos de Balac.

Durante la noche, el ángel de Dios vino a Balaam con un mensaje: “No vayas con ellos, ni maldigas al pueblo, porque bendito es.” Números 22:12. A la mañana siguiente, Balaam despidió a los mensajeros a regañadientes, pero no les reveló lo que el Señor le había dicho.

Frustrado porque sus esperanzas de riqueza y honra habían sido abruptamente destruidas, declaró con irritación: “Volvéos a vuestra tierra, porque Jehová no me quiere dejar ir con vosotros.” Números 22:13. Balaam “amó el premio de la maldad.” 2 Pedro 2:15.

El pecado de la codicia—al que Dios identifica como idolatría—había convertido a Balaam en un oportunista, y fue por medio de esta única debilidad que Satanás obtuvo completo control sobre él. Esta fue precisamente la causa de su caída. El tentador siempre pone delante de las personas el atractivo de las riquezas y los honores del mundo para apartarlas del servicio a Dios. Les convence de que sus firmes convicciones son la razón por la cual no alcanzan el éxito.

De este modo, muchos son persuadidos a apartarse del camino de la integridad inquebrantable. Un solo paso en falso facilita el siguiente, y se vuelven cada vez más osados en el mal. Una vez bajo la influencia de la avaricia y la sed de poder, son capaces de cometer actos verdaderamente terribles. Muchos se engañan a sí mismos pensando que pueden dejar de lado la integridad por un tiempo para obtener alguna ventaja mundana, creyendo que podrán volver al camino correcto cuando lo deseen. Pero al hacerlo, se están enredando en la trampa de Satanás—y son pocos los que logran liberarse.

Cuando los mensajeros informaron a Balac sobre la negativa del profeta a acompañarlos, omitieron decir que Dios se lo había prohibido. Suponiendo que la vacilación de Balaam era simplemente una estrategia para obtener una mayor recompensa, el rey envió a un grupo más numeroso de príncipes, más distinguidos que los primeros, ofreciendo mayores honores y dándoles autoridad para aceptar cualquier condición que Balaam pudiera pedir. El ruego urgente de Balac al profeta fue:

“Nada te detenga, te ruego, para venir a mí; porque sin duda te honraré mucho, y haré todo lo que me digas; ven, pues, ahora, te ruego, maldíceme a este pueblo.” Números 22:16–17.

Balaam fue puesto a prueba por segunda vez. En respuesta a los ruegos de los embajadores, afirmó ser profundamente consciente y lleno de integridad, insistiendo en que ninguna cantidad de oro o plata podría convencerlo de ir en contra de la voluntad de Dios. Sin embargo, en su corazón anhelaba cumplir el pedido del rey. A pesar de que la voluntad de Dios ya le había sido claramente revelada, pidió a los mensajeros que se quedaran, para así poder consultar a Dios una vez más—como si el Infinito pudiera ser influenciado como un hombre.

Esa noche, el Señor se apareció a Balaam y le dijo: “Si vinieren por ti estos hombres, levántate y vé con ellos; pero harás lo que yo te diga.” Números 22:20.

Hasta ese momento, el Señor permitió que Balaam siguiera su propio camino, porque su corazón ya estaba decidido. Balaam no deseaba sinceramente hacer la voluntad de Dios; más bien, eligió su propio rumbo y luego intentó obtener la aprobación divina para ello.

Aun hoy, miles siguen un camino similar. Reconocerían con facilidad su deber si este coincidiera con sus propias preferencias. Ese deber suele estar claramente señalado en la Biblia o evidenciado por la razón y las circunstancias. Pero como estas verdades se oponen a sus deseos e inclinaciones, las ignoran y, sin embargo, se acercan a Dios pidiendo conocer Su voluntad. Con una apariencia de profunda sinceridad, oran larga y fervientemente en busca de dirección. Sin embargo, Dios no puede ser burlado. Con frecuencia permite que esas personas sigan sus propios deseos—y carguen con las consecuencias.

“Pero mi pueblo no oyó mi voz, E Israel no me quiso a mí. Los dejé, por tanto, a la dureza de su corazón; Caminaron en sus propios consejos.” Salmos 81:11–12. Cuando una persona comprende claramente su deber, no debe acudir a Dios para pedir ser liberada de él. Más bien, con un corazón humilde y sumiso, debe buscar fortaleza y sabiduría divinas para cumplir con lo que se le requiere. Los moabitas eran un pueblo corrupto e idólatra; sin embargo, ante los ojos del Cielo, su culpa—debido a la escasa luz que habían recibido—no era tan grande como la de Balaam.

Como afirmaba ser profeta de Dios, se esperaba que todo lo que dijera tuviera autoridad divina. Por lo tanto, no se le permitía hablar según su propio parecer, sino que estaba obligado a comunicar únicamente el mensaje que Dios le diera. “La palabra que yo te diga, esa harás,” Números 22:20, fue la orden divina. A Balaam se le había concedido permiso para ir con los mensajeros de Moab, pero solo si ellos venían por la mañana a llamarlo.

Sin embargo, molestos por la demora y esperando otra negativa, los mensajeros emprendieron el viaje de regreso sin volver a hablar con él. En ese momento, toda excusa para ceder ante la petición de Balac había sido eliminada. Aun así, Balaam estaba decidido a obtener la recompensa. Montó el animal que solía usar y comenzó el viaje. Temía que, incluso ahora, el permiso de Dios pudiera ser revocado, así que avanzó con apuro, ansioso por no perder de alguna manera la recompensa que tanto deseaba.

Pero “el ángel de Jehová se puso en el camino por adversario suyo.” Números 22:22. El animal vio al mensajero divino—aunque Balaam no lo vio—y se desvió del camino hacia el campo. Con duros golpes, Balaam obligó a la bestia a volver a la senda. Pero una vez más, en un paso estrecho entre dos muros, el ángel se apareció, y el animal, intentando evitar la figura amenazante, apretó el pie de Balaam contra la pared. Ciego a la intervención divina, Balaam no comprendía que era Dios mismo quien le estaba cerrando el paso. Frustrado y enfurecido, golpeó al asna una y otra vez, azotándola sin compasión para obligarla a seguir adelante.

Una vez más, “en un lugar angosto, donde no había camino para apartarse ni a derecha ni a izquierda,” Números 22:26, el ángel se apareció, de pie en una postura amenazante. Aterrada, la pobre asna tembló y se detuvo por completo, derrumbándose bajo su jinete. Balaam, consumido por la ira, golpeó a la bestia con aún más brutalidad usando su vara. Entonces Dios abrió la boca del asna, y “la muda bestia de carga hablando con voz de hombre refrenó la locura del profeta.” 2 Pedro 2:16.

“¿Qué te he hecho, que me has azotado estas tres veces?” Números 22:28. Enfurecido por el retraso en su viaje, Balaam respondió al animal como si hablara con un ser racional:
“Porque te has burlado de mí. Ojalá tuviera espada en mi mano, que ahora te mataría.” Números 22:29. ¡Aquí estaba un hombre que decía ser mago, camino a pronunciar una maldición sobre toda una nación con la intención de debilitar su poder—y ni siquiera tenía fuerza para matar al animal que montaba!