Parte 2:

El Señor prometió no destruir a Israel de inmediato, pero debido a su incredulidad y cobardía, no podía manifestar Su poder para someter a sus enemigos. En Su misericordia, les ordenó regresar hacia el Mar Rojo, ya que ese era el único camino seguro.

En su rebeldía, el pueblo había clamado: “¡Ojalá muriéramos en este desierto!” Números 14:2. Ahora, esa misma súplica sería cumplida. El Señor declaró:
“Yo haré con vosotros como habéis hablado a mis oídos: en este desierto caerán vuestros cuerpos; todo el número de los que fueron contados de entre vosotros, de veinte años arriba, los cuales han murmurado contra mí.” “Pero a vuestros niños, de los cuales dijisteis que serían por presa, yo los introduciré, y ellos conocerán la tierra que vosotros despreciasteis.” Números 14:28-31.

Y acerca de Caleb, el Señor dijo: “Pero a mi siervo Caleb, por cuanto hubo en él otro espíritu, y decidió ir en pos de mí, yo le meteré en la tierra donde entró, y su descendencia la tendrá en posesión.” Números 14:24.

Así como los espías pasaron cuarenta días explorando la tierra, ahora Israel vagaría cuarenta años por el desierto. Cuando Moisés comunicó al pueblo la decisión divina, su furia se tornó en llanto. Comprendieron que su castigo era justo. Los diez espías infieles fueron heridos por una plaga y murieron ante los ojos de todo Israel, y en su destino, el pueblo vio reflejada su propia condenación. La muerte de los espías, señalada por el juicio de Dios, produjo una seria y sobria impresión en la congregación.

Ahora, parecían arrepentirse sinceramente de su conducta pecaminosa, pero su tristeza no nacía de un reconocimiento profundo de su ingratitud y desobediencia. Su pesar se debía a las consecuencias que ahora enfrentaban, no a un remordimiento genuino por sus actos. Al ver que el Señor no revocaba Su decreto, su obstinación resurgió rápidamente, y declararon que no regresarían al desierto. Al ordenarles que se retiraran de la tierra de sus enemigos, Dios puso a prueba su aparente sumisión, demostrando que su disposición a obedecer no era sincera. Aunque sabían que habían pecado gravemente—dejándose llevar por emociones impulsivas e intentando hacer daño a los espías fieles que los instaron a obedecer a Dios—el temor a las consecuencias desastrosas de sus errores pesaba más que el verdadero arrepentimiento. Sus corazones seguían sin cambiar, y solo necesitaban una excusa para provocar otro estallido de desobediencia. Esa excusa llegó cuando Moisés, por autoridad de Dios, les ordenó regresar al desierto.

El decreto de que Israel no entraría en Canaán durante cuarenta años fue una amarga decepción para Moisés, Aarón, Caleb y Josué. Sin embargo, aceptaron la decisión divina sin queja alguna. Su fe en la justicia y misericordia de Dios permaneció firme. Pero aquellos que se habían quejado del trato de Dios hacia ellos, y que habían expresado su deseo de regresar a Egipto, ahora lloraban y se lamentaban profundamente al ver que las bendiciones que habían despreciado les eran retiradas. Antes murmuraban por sus circunstancias, y ahora, cuando su desobediencia les costaba la pérdida de las promesas divinas, se sumían en el llanto. Si hubieran lamentado su pecado cuando este les fue presentado con una reprensión fiel, este juicio no habría sido necesario. Pero su dolor no nació de un arrepentimiento genuino por sus acciones, sino de las consecuencias que ahora enfrentaban. Esa tristeza no era un verdadero arrepentimiento, y por tanto, no podía revertir la sentencia pronunciada sobre ellos.

La noche fue pasada en lamento, pero con la mañana llegó un sentimiento de esperanza renovada. El pueblo resolvió redimirse de su cobardía anterior. Cuando Dios les había ordenado subir y tomar la tierra, se negaron por temor e incredulidad; y ahora que Él les mandaba retroceder, mostraban la misma rebeldía, rehusándose a aceptar Su dirección. Sus corazones seguían endurecidos, y no estaban dispuestos a confiar en la sabiduría de Dios, sin importar cuál fuera Su instrucción. Determinaron entonces tomar la tierra y poseerla por su cuenta, con la esperanza de que Dios aceptara su acción y cambiara Su propósito hacia ellos.

Dios les había dado el privilegio y el deber de entrar en la tierra en el tiempo señalado por Él, pero, por su desobediencia voluntaria, ese permiso les fue retirado. Satanás había logrado impedir que entraran en Canaán, y ahora los incitaba a hacer precisamente lo que Dios les había prohibido, llevándolos nuevamente a la rebelión. El gran engañador obtuvo la victoria al seducirlos a rebelarse por segunda vez. Habían desconfiado del poder de Dios para ayudarlos a tomar posesión de Canaán; sin embargo, ahora confiaban presuntuosamente en su propia fuerza, creyendo que podrían cumplir la tarea sin ayuda divina. “Hemos pecado contra Jehová; nosotros subiremos y pelearemos, conforme a todo lo que Jehová nuestro Dios nos ha mandado.” Deuteronomio 1:41. Tan terriblemente cegados estaban por su transgresión. El Señor nunca les había ordenado que subieran a pelear. Nunca fue Su intención que tomaran la tierra por medio de la guerra, sino por medio de una obediencia estricta a Sus mandamientos.

Aunque sus corazones seguían sin cambiar, el pueblo fue llevado a confesar la pecaminosidad y necedad de su rebelión al escuchar el informe de los espías. Ahora comprendían el valor de la bendición que tan precipitadamente habían despreciado. Reconocieron que fue su propia incredulidad la que les impidió entrar en Canaán. “Hemos pecado,” admitieron, reconociendo que la culpa estaba en ellos, y no en Dios, a quien tan perversamente habían acusado de no cumplir Sus promesas. Aunque su confesión no provenía de un arrepentimiento genuino, sí sirvió para vindicar la justicia de Dios en Su trato con ellos.

El Señor sigue obrando de manera similar hoy en día, llevando a las personas a reconocer Su justicia. Cuando aquellos que profesan amarle se quejan de Su providencia, desprecian Sus promesas y, cediendo a la tentación, se alinean con el mal, Dios muchas veces permite que las circunstancias obren de tal forma que estos individuos lleguen a un punto en el que, aunque tal vez no se arrepientan sinceramente, sean convencidos de su pecado. Se verán forzados a admitir la maldad de sus acciones y a reconocer la justicia y bondad de Dios en Su trato con ellos. De este modo, Dios pone en marcha fuerzas contrarias para desenmascarar las obras de las tinieblas. Aunque el espíritu que los llevó por el mal camino tal vez no haya sido transformado por completo, se hacen confesiones que vindican el honor de Dios y justifican a Sus fieles reprensores, quienes habían sido rechazados y malinterpretados.

Así será cuando finalmente se derrame la ira de Dios. Cuando “vino el Señor con sus santas decenas de millares, para hacer juicio contra todos, y dejar convictos a todos los impíos de todas sus obras de impiedad que han hecho impíamente, y de todas las cosas duras que los pecadores impíos han hablado contra él.” Judas 14-15. Todo pecador será llevado a ver y reconocer la justicia de su condenación.

A pesar de la sentencia divina, los israelitas se prepararon para conquistar Canaán. Armados con armas y corazas, creían estar completamente listos para la batalla. Sin embargo, ante los ojos de Dios y de Sus siervos entristecidos, estaban lamentablemente mal preparados. Casi cuarenta años más tarde, cuando el Señor ordenó a Israel marchar contra Jericó, prometió ir con ellos. El arca, que contenía Su ley, iba delante del ejército, y los líderes designados debían guiarlos bajo la dirección de Dios. Con ese liderazgo divino, no podían fracasar. Pero ahora, desafiando el mandato de Dios y la firme prohibición de sus líderes, se lanzaron a enfrentar al enemigo sin el arca y sin Moisés.

La trompeta sonó, y Moisés corrió tras ellos, advirtiéndoles: “¿Por qué quebrantáis el mandamiento de Jehová? Esto tampoco os saldrá bien. No subáis, porque Jehová no está en medio de vosotros, no seáis heridos delante de vuestros enemigos. Porque el amalecita y el cananeo están allí delante de vosotros, y caeréis a espada.” Números 14:41-43.

Los cananeos ya habían oído hablar del poder divino que protegía a los israelitas y de los milagros que Dios había realizado a su favor. Rápidamente reunieron una fuerza poderosa para rechazar a los invasores. Mientras tanto, los israelitas no tenían líder, y ninguna oración fue elevada en busca de la ayuda de Dios en la batalla. Marchaban con la determinación de cambiar su destino o morir en el intento. Aunque no estaban entrenados para la guerra, eran un grupo numeroso y armado, con la esperanza de que un ataque repentino y feroz bastara para dominar al enemigo. Desafiaron con audacia a quienes jamás se habían atrevido a enfrentarlos.

Los cananeos se habían apostado en una meseta rocosa, accesible solo por senderos estrechos y traicioneros, con una subida empinada y peligrosa. El gran número de hebreos solo hizo que su derrota fuera aún más catastrófica. Avanzaban lentamente por los senderos de la montaña, completamente expuestos a los misiles mortales que llovían desde lo alto. Enormes rocas retumbaban al caer, marcando el camino con la sangre de los caídos. Los que lograban alcanzar la cima, agotados por la escalada, eran recibidos con feroz resistencia y obligados a retroceder, sufriendo grandes pérdidas. El campo de batalla quedó cubierto de cadáveres. El ejército de Israel fue completamente derrotado. El resultado de su intento rebelde fue destrucción y muerte.

Finalmente, forzados a someterse, los sobrevivientes “volvieron y lloraron delante de Jehová; pero Jehová no escuchó vuestra voz, ni os prestó oído.” Deuteronomio 1:45. Los enemigos de Israel, que antes temblaban ante la aproximación de aquel poderoso pueblo, ahora se envalentonaron por su victoria. Desecharon como falsas todas las historias sobre las maravillas que Dios había hecho por Israel y ya no les temían. Aquella primera derrota de Israel, que dio nuevo valor a los cananeos, intensificó enormemente los desafíos de la conquista. Israel no tuvo más opción que retirarse, regresando al desierto, sabiendo que ese lugar se convertiría en la tumba de toda una generación.